Auroras australes, ¿qué son y por qué se producen?

La aurora polar es un fenómeno de luminiscencia que se produce cuando las partículas solares chocan con el campo magnético de la Tierra. Adquiere diferentes denominaciones según el lugar desde el cual se las observe: cuando ocurre en el hemisferio norte se las denomina auroras boreales y cuando sucede en el hemisferio sur se llaman auroras australes.

Se observan con mayor claridad en la noche y en lugares alejados de las luces de la ciudad, debido a que la intensidad de su brillo es muy baja. Las auroras tiñen el cielo nocturno de distintos colores que se generan cuando las partículas del viento solar interactúan con los átomos y moléculas presentes en la atmósfera. Los colores verde y amarillo son producidos por la excitación del oxígeno, mientras que la luz azulada se origina por el nitrógeno, que también es responsable del rojo y el violeta en los bordes más bajos y las partes más externas y curvadas de las auroras.

Las luces pueden tomar las formas de ondas, rizos, estructuras verticales que parecen rayos de luz muy delgados y alargados, bandas y espirales. Y el fenómeno puede durar desde minutos hasta horas. Además, las auroras emiten un sonido similar al de caminar sobre hojas secas, aunque este no es audible para los seres humanos, ya que se produce lejos de la superficie terrestre, a unos 70 kilómetros de altura sobre nuestros pies.

Actualmente el Sol se encuentra en un periodo de máxima actividad magnética, motivo por el cual se agita y arroja partículas y materia, produciendo estos espectáculos nocturnos en la Tierra. Pero también, debido a que las partículas transportan una gran cantidad de energía, esto puede generar problemas en las redes eléctricas y en los satélites que orbitan alrededor de la Tierra, afectando el uso del GPS y las comunicaciones a larga distancia que dependen de ondas de radio de alta frecuencia. Por eso, esto no perjudicaría a los teléfonos móviles o a las radios de los autos, sino que son las agencias y empresas que operan estas infraestructuras las que se pueden ver afectadas. Aunque sí se pueden generar apagones.